機械表通常可分為下列兩種：手上煉及自動上煉手表（AUTOMATIC）兩種。這兩款機械的動力來源皆是靠機芯內的發條為動力，帶動齒輪進而推動表針，只是動力來源的方式有異。手上煉的機械表是靠手動上煉，機芯的厚度較一般自動上煉的表薄一些，相對的整只手表的重量就較輕。而自動上煉的手表，是利用機芯底部的自動盤左右擺通而產生的動力來驅動發條產生能源，但相對的手表本的厚度會較一般的手上煉手表厚一些。

機械表的動力源是發條

時間頻率由擒縱機構提供，控制擺輪游絲震蕩，再由齒輪機構傳遞到指針機構指示時間，是純機械機構。

機械表的優缺點

優點：經由定期的保養洗油，可使用很長的時間；

缺點：誤差較石英表大，因制作的質量有高低及表內部的機芯易受地心引力的影響而產生誤差。通常機械表的誤差是以每天差多少秒來計算的，而石英表的誤差是以每月差多少秒來計算的。