翡翠是屬于玉的一種。玉有軟玉和硬玉之分，現代的硬玉專指翡翠，也稱翡翠玉、翠玉、硬玉、緬甸玉，以緬甸出產的翡翠最為出名，其他如，和田玉、獨山玉、岫玉，南陽玉等等都屬于軟玉。在玉石家族眾多成員中，翡翠是玉石之王，是唯一國際認可的寶石級的玉石，它是一種天然礦石，硬度極高，產量極少其色彩主要以綠色、紅色為主。紅色為翡，綠色為翠，故名翡翠。下面，就來分辨下翡翠和軟玉的區別：

軟玉的礦物結晶顆粒為白糖狀的顆粒結構，而翡翠則是柱狀或纖維狀的結晶顆粒結構，翡翠具有特有的"翠性"，而軟玉沒有這一特性，因此從反光面或透著光就能判斷翡翠還是軟玉。

軟玉表面呈現的是強弱不一致的油脂光澤，這樣的光澤是柔和、溫暖的，因此人們理解為溫性的玉石。而翡翠的反射光澤呈現的剛硬的玻璃光澤，光澤中透露著冰涼的寒意，因此稱為寒心玉石。